Diaghlilev

Begin dit jaar is Sjeng Scheijen aan de Universiteit Leiden gepromoveerd op zijn onderzoek naar het leven van Sergej Diaghilev (1872-1929). Iedereen kent Diaghilev als oprichter van de bekende Ballets Russes in 1909. Hij geldt als een van de invloedrijkste artistieke pioniers van de 20ste eeuw eeuw. Hij had een neus voor talent, was een briljante organisator en had een enorme wilskracht, waarmee hij volgens Scheijen het artistieke schokeffect tot zijn handelsmerk maakte. Direct en indirect was hij een belangrijke invloed op kunstenaars, musici en dansers, waaronder Picasso, Matisse, Cocteau, Derain, Stravinsky, Prokofjev, Debussy, Ravel, Nijinsky en Balanchine. Maar een genie is niet compleet zonder enkele zwakke punten: diverse schandalen leken steeds zijn carrière te zullen beeindigen.
Scheijen is slavist en specialist op het gebied van de Russische kunst van de 19de en begin 20ste eeuw. Hij bracht twee jaar door in archieven in Sint-Petersburg, Perm, Moskou, Cambridge, New York, Washington, Parijs en Londen, waaruit hij niet eerder gepubliceerd materiaal opviste. De resultaten van het onderzoek zijn samengevat in de biografie Sergej Diaghilev. Een leven voor de kunst (Uitgeverij Prometheus/Bert Bakker, ISBN 9789035129979, 640 pag., € 45,-).